El milano negro es un ave rapaz diurna de tamaño mediano, con una envergadura que puede llegar a 1,20 metros. Sus alas son largas y estrechas, y al planear se pueden ver las rémiges (plumas remeras primarias) abiertas como dedos (digitaciones). La cola es igualmente larga, de forma triangular con una escotadura ligera, menos pronunciada que la del milano real.
Durante el vuelo muestra bajo las alas una zona más clara bajo las remeras primarias.
A pesar de su nombre común, su plumaje es más marrón oscuro que negro, a veces incluso bastante claro, hecho que se aprecia más en los juveniles. En los adultos la cabeza se percibe casi gris claro. Sus ojos son de color amarillo.
Acostumbra a habitar en las cercanías de ríos y otras acumulaciones de agua, siempre que haya grupos de árboles en zonas abiertas. No le importa aproximarse a zonas habitadas, e incluso es muy común verlos sobrevolando vertederos para alimentarse.
Tal y como señala su nombre científico, es un ave migratoria que pasa los inviernos en el África Subsahariana y emigra al norte en primavera, para pasar aquí el verano.
Se reproduce en primavera, tras el viaje migratorio desde África Subsahariana, en regiones templadas de Europa.
En la época de celo pueden admirarse las acrobacias que hacen los milanos negros cerca del nido, volando en círculos a elevada altitud y emitiendo una especie de relincho.
Construye el nido en árboles robustos y a media altura, y en ocasiones puede vestirlo con restos de tela. A veces también ocupa nidos de otras aves grandes.
Es un ave de alimentación oportunista y carroñera. Es visitante habitual en los vertederos de las ciudades, frecuenta las carreteras en busca de animales atropellados y recoge peces muertos. Además de esta carroña, caza también animales pequeños.
De vuelo lento, pasa muchas horas planeando sobre su territorio a baja altitud. Es interesante observar el uso que hace de la cola, girándola para utilizarla de timón durante el vuelo.
RAPACES
Abejero europeo o halcón abejero (Pernis apivorus) | Águila calzada (Hieraetus pennatus) | Águila culebrera (Circaetus gallicus) | Águila imperial ibérica (Aquila adalberti) | Águila perdicera o Águila de Bonelli (Hieraetus fasciatus, Aquila fasciata) | Águila pescadora (Pandion haliaetus) | Águila real (Aquila chrysaetos) | Aguilucho cenizo (Circus pygargus) | Aguilucho lagunero (Circus aeruginosus) | Aguilucho pálido (Circus cyaneus) | Alimoche común (Neophron percnopterus) | Autillo (Otus scops) | Azor (Accipiter gentilis) | Búho chico (Asio otus) | Búho real (Bubo bubo) | Buitre leonado (Gyps fulvus) | Buitre negro (Aegypius monachus) | Cárabo común (Strix aluco) | Cernícalo primilla (Falco naumanni) | Cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) | Elanio azul o elanio común (Elanus caeruleus) | Esmerejón (Falco columbarius) | Gavilán común (Accipiter nisus) | Halcón de Eleonora (Falco eleonorae) | Halcón peregrino (Falco peregrinus) | Lechuza campestre (Asio flammeus) | Lechuza común (Tyto alba) | Milano negro (Milvus migrans) | Milano real (Milvus milvus) | Mochuelo común o Mochuelo europeo (Athene noctua) | Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus aureus) | Ratonero, águila ratonera o busardo (Buteo buteo)