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Fauna Ibérica |
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La oruga procesionaria del pino, perteneciente a la familia Thaumetopoeidae, es conocida por sus llamativas procesiones en fila india que realizan en su fase larval (oruga). Esta especie pasa por varias etapas de desarrollo: huevo, larva (oruga), crisálida y adulto (polilla), que se describen más adelante.
La oruga procesionaria del pino se encuentra principalmente en áreas boscosas de la región mediterránea, incluyendo la Península Ibérica. Prefiere los bosques de pinos, aunque también puede afectar a otras coníferas.
En la Península Ibérica, la Thaumetopoea pityocampa está ampliamente distribuida por España y Portugal. Se encuentra en altitudes que varían desde el nivel del mar hasta los 1.800 metros, dependiendo de las condiciones climáticas locales.
Las principales especies de pinos afectadas por la oruga procesionaria en la Península Ibérica son:
El desarrollo y la proliferación de la oruga procesionaria del pino están influidos por diversos factores ambientales, como son la temperatura (requiere climas cálidos y secos, y los inviernos suaves favorecen su proliferación); la disponibilidad de pinos adecuados a su reproducción; y la existencia de depredadores (ver más adelante).
El proceso reproductivo de la oruga procesionaria del pino es un aspecto clave para comprender su ciclo de vida y su capacidad de proliferación.
Los adultos emergerán del suelo en julio y agosto, como polillas de tamaño mediano, con una envergadura de alas de 3 a 4 centímetros. Sus alas son de color gris con patrones ondulados oscuros. Emergen al atardecer y son más activos durante la noche. Las hembras emiten feromonas para atraer a los machos y, una vez fecundadas, hacen puestas de entre 70 y 300 huevos entre las acículas de los pinos.
Los huevos son depositados, en julio y agosto, en grupos formando masas cilíndricas alrededor de las acículas de los pinos. Son pequeños, de color blanquecino y miden aproximadamente 1 milímetro. Entre su puesta y su eclosión transcurren aproximadamente 5 a 6 semanas.
Las larvas u orugas, que eclosionan desde septiembre a diciembre, son de color marrón oscuro o negro con bandas longitudinales anaranjadas y una cubierta de pelos urticantes. Estas larvas se alimentan de las acículas de los pinos. En sus últimas etapas de desarrollo, pueden alcanzar entre 3 y 4 centímetros de longitud. Con vistas al invierno, y a proporcionarse protección contra el frío, las larvas crean unos bolsones de seda característicos en los ápices de las ramas de las especies de pinos afectadas.
La fase de crisálida, a partir de abril o mayo, tiene lugar en el suelo, donde las orugas se entierran para pupar, tras formar las características procesiones que le dan su nombre. La crisálida es de color marrón y mide alrededor de 2 a 3 centímetros. Esta fase tiene una duración de entre 4 y 6 semanas.
Las larvas de Thaumetopoea pityocampa son voraces defoliadoras. Su dieta se basa exclusivamente en las acículas de los pinos. Este consumo puede debilitar significativamente los árboles afectados, reduciendo su capacidad fotosintética y su crecimiento.
Durante los primeros estadios larvarios las larvas jóvenes se alimentan principalmente de las acículas jóvenes y tiernas, mientras que en los últimos estadios las larvas más grandes consumen acículas más maduras, dejando en ocasiones solo los esqueletos de las hojas.
Durante el otoño e invierno, las orugas construyen bolsones de seda en las ramas de los pinos. Estos bolsones les proporcionan protección contra las bajas temperaturas y los predadores.
La característica más notable de esta especie es la formación de largas filas o procesiones de orugas que descienden de los árboles en primavera para enterrarse y pupar en el suelo. Esta conducta no solo les permite encontrar un lugar seguro para pupar, sino que también minimiza el riesgo de depredación.
Los pelos urticantes de las larvas contienen una toxina llamada taumetopeína, que puede causar reacciones alérgicas severas en humanos y animales. Los síntomas incluyen erupciones cutáneas, irritación ocular y problemas respiratorios. Es particularmente peligrosa para mascotas y personas con alergias.
LEPIDÓPTEROS
Catocala nupcial (Catocala nupta) | Gran pavón (Saturnia pyri) | Isabelina (Graëllsia isabellae) | Mora (Mormo maura) | Noctua fimbriata (Noctua fimbriata) | Noctuido de los fresnos (Catocala fraxini) | Noctuidos en general | Pandoriana (Pandoriana pandora) | Procesionaria del Pino (Thaumetopoea pityocampa)
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